Jorge Manrique nació en Paredes de la Nava (Palencia) hacia 1440. Hay muy pocas noticias suyas, excepto que fue segundón de una casa respetable (su padre, el conde don Rodrigo, era Maestre de Santiago) y, como el resto de los escritores de su tiempo, fue un destacado guerrero. Murió en defensa de la reina Isabel en 1479.

La obra poética de Jorge Manrique que ha llegado hasta nosotros es realmente escasa y está formada por un conjunto de cuarenta y nueve poemas, aunque no puede asegurarse que esto sea todo lo que escribió y podría ser que se hubiera perdido algo más. Según la temática se ha dividido su obra en: poesía amorosa, burlesca y moral. Precisamente en esta última categoría se incluye el más transcendental de sus poemas: las coplas a la muerte de su padre, una colección de cuarenta coplas dobles de pie quebrado (sextinas) en las que Manrique lamenta sentenciosa y melancólicamente la inestabilidad de la fortuna, el poder igualatorio de la muerte, que no respeta agrandes ni a chicos, y la fugacidad de las glorias humanas.

Las composiciones amorosas y burlescas, concebidas como una simple diversión cortesana, ofrecen escaso interés. Por el contrario, en las Coplas... y ante la muerte inevitable, se exalta la importancia de las tres vidas en las que cree el hombre de la Edad Media: la terrenal, la celestial y la de la "fama"; las dos últimas pueden compensarle de su lucha contra la muerte.

Las Coplas... suelen dividirse en tres apartados:

1.-La caducidad de los bienes temporales.

2.-Caducidad de los elementos más inmediatos.

3.-Breve biografía de don Rodrigo y su postura ante la muerte, que acepta con entereza.

No hay desesperación en el poema, sino todo lo contrario: serenidad, dignidad de expresión, sencillez..., que dan al poema una gran emoción.

Recoge el sentido religioso de su época sobre la brevedad de la vida en el mundo y lo transmite a la poesía española posterior.

Coplas a la muerte de su padre

(Selección)

> > I

> Recuerde el alma dormida

> avive el seso e despierte

> contemplando

> cómo se pasa la vida,

5 cómo se viene la muerte

> tan callando,

> cuán presto se va el placer

> cómo, después de acordado,

> da dolor;

10 cómo, a nuestro parecer

> cualquier tiempo pasado

> fue mejor.

> > III

> Nuestras vidas son los ríos

> que van a dar en la mar,

> que es el morir;

> allí van los señoríos

5 derechos a se acabar

> e consumir;

> allí los ríos caudales,

> allí los otros medianos

> e más chicos;

10 i llegados, son iguales

> los que viven pos sus manos

> e los ricos.

> > V

> Este mundo es el camino

> para el otro, que es morada

> sin pesar;

> mas cumple tener buen tino

5 para andar esta jornada

> sin errar.

> partimos cuando nacemos,

> andamos mientras vivimos,

> y llegamos

10 al tiempo que fenecemos;

> así que, cuando morimos,

> descansamos.

> > XII

> Los placeres e dulzores

> desta vida trabajada

> que tenemos,

> no son sino corredores,

5 e la muerte,la celada

> en que caemos.

> No mirando a nuestro daño,

> corremos a rienda suelta

> sin parar;

10 desque vemos el engaño

> e queremos dar la vuelta

> no hay lugar.

> > XIV

> Esos reyes poderosos

> que vemos por escrituras

> ya pasadas,

> con casos tristes, llorosos,

5 fueron sus buenas venturas

> trastornadas;

> así que no hay cosa fuerte,

> que a papas y emperadores

> e prelados,

10 así los trata la muerte

> como a pobres pastores

> de ganados.

> > XXXIII

> Después de puesta la vida

> tantas veces por su ley

> al tablero;

> después de tan bien servida

5 la corona de su rey

> verdadero;

> después de tanta hazaña

> a que no puede bastar

> cuenta cierta,

10 en la su villa de Ocaña

> vino la muerte a llamar

> a su puerta

> > XXXIV

> diciendo: -"Buen caballero,

> dejad al mundo engañoso

> e su halago;

> vuestro corazón de acero

5 muestre su esfuerzo famoso

> en este trago;

> e pues de vida y salud

> hicisteis tan poca cuenta

> por la fama,

10 esfuércese la virtud

> para sufrir esta afrenta

> que vos llama".

> > FINAL

> > XL

> Así, con tal de entender,

> todos sentidos humanos

> conservados,

> cercado de su mujer

5 y de sus hijos hermanos

> e criados,

> dio el alma a quien se la dio

> -el Cual la dio en el cielo

> en su gloria-,

10 que aunque la vida perdió,

> dejónos harto consuelo

> su memoria.

> > > > MANRIQUE, Jorge

> > > > Coplas a la muerte de su padre