El Renacimiento es la transformación que, con respecto a la Edad Media, experimenta la cultura europea durante los siglos XV y XVI. El nombre de Renacimiento alude a la nueva vida que cobra por esa época la cultura grecolatina. A este renacer se unen la aparición de la imprenta (que facilita la difusión de los libros), los descubrimientos geográficos (que amplían el mundo conocido y abren nuevas rutas al comercio), el desarrollo económico y el crecimiento de las ciudades. Con todo ello comienza el mundo moderno.

> 1. Nuevo concepto de la vida y del hombre.

> El hombre medieval aceptaba el teocentrismo, mientras que el renacentista se declara totalmente antropocentrista, recatando la máxima griega de "El hombre es la medida de todas las cosas".

> Se hace una clara distinción entre lo natural y lo sobrenatural, que andaban confundidos en la Edad Media. Destaca el afán por investigar la naturaleza, gozar de los sentidos, procurarse fama y amar a las criaturas.

> 2. Crisis religiosa.

> La iglesia se había apartado de la doctrina evangélica y ha de reformar tanto sus contenidos ideológicos como su organización.

> 3. Cambio del ideal político.

> Desaparecen los señoríos feudales y surge la monarquía centralista y autoritaria.

Pueden resumirse en tres:

> A. La preocupación religiosa provoca el desarrollo de la literatura mística, cuyos representantes más sobresalientes son Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz.

> B. Cultivo casi exclusivo de la lengua nacional, que no se considera inferior al latín.

> C. Adaptación al castellano de los metros italianos, el endecasílabo principalmente, y de las estrofas del mismo origen: sonetos, tercetos, liras, etc.

Los dos poetas mayores del Renacimiento español son Garcilaso de la Vega y fray Luis de León.

Además, al lado de la poesía, nació a mediados de siglo una de las modalidades más sobresalientes de la literatura española: la novela picaresca.