La derrota de los almohades en la batalla de las Navas de Tolosa marca el ocaso del poderío musulmán: Fernando III "EL Santo", unificador de Castilla y León, toma Córdoba, Sevilla y Cádiz. Jaime I "El conquistador" ocupa las Baleares y reconquista Valencia.

A mediados de Siglo, La Reconquista está prácticamente terminada: sólo el Reino de Granada queda en poder musulmán.

La vida y estructura de una sociedad eminentemente rural y campesina, como la de los siglos anteriores, va modificándose a medida que crecen y se desarrollan las ciudades.

Con las ciudades llegan dos nuevas ocupaciones: el comercio y las actividades artesanas, por lo que a los antiguos estamentos (nobleza, clero y pueblo) se añade la burguesía, integrada por dos capas: la burguesía alta, formada por los comerciantes ricos y banqueros, y la burguesía baja, formada por oficiales y maestros artesanos. Todos ellos agrupados en hermandades y gremios.

Persiste en este siglo el arte románico y penetra en España el arte gótico.

Debido al desarrollo de la vida en las ciudades surge el deseo de independizar los estudios de la influencia eclesiástica, por lo cual a las escuelas episcopales y monásticas se añaden las Universidades (en 1214 la de Palencia y pocas décadas después las de Salamanca, Valladolid...).

Las Universidades significan una lenta y progresiva secularización de la enseñanza, tanto en los maestros como en las materias, así como la gradual sustitución de los textos latinos por los escritos en romance.

Los hombres cultos comienzan ya a escribir en la nueva lengua castellana, a la vez que florecen el gallego y el catalán.

En la primera mitad del siglo domina la poesía bajo el "Mester de Clerecía"; en la segunda, por influencia de ALFONSO X "El Sabio", la prosa.